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Im 14. Und 15. Jahrhundert begann das nordöstliche Rusj, das sich allmählich von der tatarischen Verheerung erholte, den Weg des wirtschaftlichen Aufstiegs zu beschreiten. Die zerstörten Städte und Dörfer wurden wieder aufgebaut, das Handwerk blühte auf, der Handel wuchs an. Die ökonomische Isolierung der russischen Fürstentümer verringerte sich, die gegenseitigen wirtschaftlichen Verbindungen nahmen zu. Moskau verwandelte sich in ein großes Handelszentrum des Landes. Es entstanden hier Kaufläden und Verkaufshallen mit überseeischen und russischen Waren. Aus Westeuropa schaffte man über Nowgorod und Twer nach Moskau Tuch, Wein, Waffen, Kostbarkeiten. Über Nishnij-Nowgorod und Rjasan brachte man Waren des Ostens auf den Moskauer Markt.
Im 14. Jahrhundert beginnt sich die großrussische Nationalität herauszubilden. Aus den örtlichen Mundarten entsteht die einheitliche russische Sprache. Im 14. Jahrhundert erfolgt auch die Formierung der dem russischen Volke verwandten Nationalitäten: der Ukraine (davon wollen die Ukrainer heute nichts mehr wissen P.R.) und der Bjelorussen.
Das Anwachsen der wirtschaftlichen Verbindungen zwischen den einzelnen russischen Fürstentümern förderte auch ihre allmähliche Einigung in einem einheitlichen russischen Nationalstaat. Auf dieses Ziel waren auch die Einigungsbestrebungen der Moskauer Fürsten gerichtet. Nur zwei der stärksten Nebenbuhler Moskaus: Nowgorod und Twer setzten den Kampf um die Bewahrung der Macht fort. Die Nowgoroder Bojaren, die am Ruder waren, begannen den Schutz und die Hilfe des polnisch-litauischen Königs zu suchen. Iwan III. kam im Jahre 1477 mit einem großen Heer nach Nowgorod und gab seinen Willen kund: „In Nowgorod soll keine Wetscheglocke (Volksversammlungsglocke) sein, soll kein Oberhaupt die Herrschaft haben, den Staat führen Wir!“ Dies bedeutete das Ende der Selbstständigkeit Nowgorods. Nach großem innerem Kampfe entschlossen sich die Nowgoroder dazu, „dem Moskauer Fürsten das Kreuz zu küssen“. Die Wetscheglocke wurde abgenommen und nach Moskau auf den Glockenturm der Uspenskij-Kathedrale im Kreml gebracht.
Nach Nowgorod unterwarf sich Moskau auch Twer, das sich in seinem Kampfe auf die Litauer stützt hatte. Auf diese Weise vereinigte Iwan III. fast alle russischen Länder um Moskau und bildete einen einheitlichen Russischen Staat. Nur war dieser von feindlichen Nachbarn umgeben, vor allem aber war er immer noch von den mongolo-tatarischen Khanen abhängig.
Seit der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts befand sich die Goldene Horde im Zustand des Niedergangs und inneren Verfalls.
Im 15 Jahrhundert schied aus ihrem Verband das selbstständige Kasaner Khanant, mit Kasan als Zentrum, aus. Die Kasaner Tataren unterwarfen sich die Völker des Wolgagebietes: die Mordwinen, die Mari, die Udmurten, die Tschuwaschen. Auch die Baschkiren, die an den Flüssen Belaja und Ufa nomadisierten, wurden den tatarischen Khanen unterworfen. Sämtlichen von den Tataren unterjochten Völkern wurde ein großer Tribut (oder „Jassak“) auferlegt.
Das zweite selbstständige Khanat bildete sich in der Krim. Die tatarischen Feudalherren bemächtigten sich der Ländereien der Ureinwohner der Krim und belasteten sie mit schwerem Tribut. Der Krimer Khan Mengly-Girej unternahm verheerende Einfälle in die südrussischen Lande und selbst nach Litauen.
Die Tataren östlich vom Ural bildeten das Sibirische Khanat, das in eine große Anzahl von kleinen Fürstentümern (oder „Ulussen“) aufgeteilt war. In Sibirien unterjochten die Tataren die ansässigen Völker und zwangen sie, den Tribut (Jassak) in Gestalt von Pelzwerk zu leisten. Auf dem Territorium des jetzigen Kasachstan bildete sich die Kasacher Horde. Auf diese Weise zerfiel die unlängst noch mächtige Goldene Horde in einzelne unabhängige Staaten und büßte ihre frühere Stärke ein.
Die Moskauer Fürsten, die den Zerfall der Goldenen Horde sahen, waren mit Kräften bemüht, sich ihrem Einfluss zu entziehen. Iwan III. war kein einziges Mal zur Horde gefahren; den Tribut oder den sogenannten „Wychod“ (Ertrag), leistete er unpünktlich und unregelmäßig. Er machte sich auch die ununterbrochenen inneren Fehden der tatarischen Kahne gegeneinander zunutze. Als einer von ihnen, der Krimer Khan Mengly-Girej, sich gegen die Goldene Horde erhob, schloss Iwan III. mit ihm ein Kriegsbündnis. Der hierdurch in Unruhe versetzte Khan der Goldenen Horde, Achmat, stellte im Jahre 1480 ein großes Heer auf und zog gegen Moskau. Iwan III. rückte ihm mit einem großen Heer entgegen. Beide Heere gingen bis an den Ugrafluss vor und schlugen an den gegenüberliegenden Ufern ihre Lager auf. Aber weder die Tataren noch die Russen entschlossen sich, den Fluss zu überschreiten und als erste den Kampf zu beginnen.
Ab November fror der Fluss zu. Iwan Wassiljewitsch befahl seinen Kriegern, von den Ufern der Ugra nach Borowsk abzurücken, wo er den Tataren eine entscheidende Schlacht zu liefern gedachte. Die Tataren errieten seinen Plan und zogen ab, da sie eine Entscheidungsschlacht nicht annehmen wollten. Zu dieser Zeit überfiel der Bundesgenosse Iwans III., Mengly-Girej, die Goldene Horde. Der Kahn Achmat beeilte sich, zur Goldenen Horde zurückzukehren, wurde aber auf dem Wege dorthin von dem sibirischen Khan überfallen und erschlagen. Die goldene Horde verlor endgültig ihren Einfluss auf Moskau.
So warf das russische Volk im Jahre 1480 für immer das schwere und demütigende tatarische Joch ab. Nachdem der Russische Staat seine Unabhängigkeit verteidigt hatte, erhielt er die Möglichkeit eines weiteren Wachstums und einer weiteren Festigung.
Die durch die inneren Fehden und durch den unaufhörlichen, immer mehr anwachsenden Widerstand des russischen Volkes geschwächte Goldene Horde wurde im Jahre 1502 endgültig von den Krim-Tataren vernichtet. Am Orte der Goldenen Horde, im Mündungsgebiet der Wolga, bildete sich ein kleines Khanat. Seine Hauptstadt war Astrachan.
Die Bildung eines starken Russischen Staates und die Befreiung vom Tatarenjoch erlaubten es Iwan III., die allmähliche Rückkehr der russischen Gebiete, die von Litauen und Polen seinerzeit geraubt worden waren, in Angriff zu nehmen.
Mit dem Anwachsen und der Festigung des Moskauer Staates nahm unter der Bevölkerung der westrussischen, von den litauischen Fürsten eroberten Gebiete Moskaus Anziehungskraft zu. Iwan III. nahm die russischen Fürsten, die aus Litauen geflohen waren, gern in seine Dienste, ihre Ländereien aber verleibte er dem Moskauer Staat ein. Wegen dieser Gebiete brach im Jahre 1500 der Krieg zwischen Litauen und Moskau aus. Der deutsche Livländische Ritterorden, der die Stärkung des Russischen Staates fürchtete, schloss mit Litauen ein Bündnis.
Der Livländische Orden begann immer dringender, den römischen Papst um seine Unterstützung bei der Organisierung eines Kreuzzuges gegen die Russen zu ersuchen. Jedoch gelang es ihm nicht, sämtliche Feinde des Moskauer Staates zu vereinigen. Litauen schloss einen Waffenstillstand mit Moskau. Der Livländische Orden, der eine ernste Niederlage erlitten hatte, schloss gleichfalls Frieden und verpflichtete sich, dem Moskauer Großfürsten einen Jährlichen Tribut für das Jurjewer (Dorpater) Gebiet, das ehemals den Russen gehört hatte, zu leisten. Der erstarkte Russische Staat nahm nach der Befreiung vom tatarischen Joch eine angegeshene Stellung unter den übrigen europäischen Staaten ein. Zwischen Moskau und den Staaten Westeuropas entwickelten sich lebhafte Handelsbeziehungen. Im Jahre 1453 eroberte der damals mächtige türkische Sultan die Hauptstadt des byzantinischen Reiches, Konstantinopel. Ganz Europa erwartete mit Zittern den Einfall der Türken in die westeuropäischen Staaten. Die Vertreter verschiedener Länder suchten „Moskowien“ auf, um mit ihm ein Kriegsbündnis gegen die Türken abzuschließen. Auch der Papst fing an, die Hilfe des mächtigen russischen Staates zu suchen. Er erbot sich, eine Ehe Iwans III. mit der Nichte des letzten griechischen Kaisers, Sophie Palèolog, anzubahnen. Nachdem sich Iwan III. mit dem byzantinischen Kaiserhaus verschwägert hatte, begann er sich als Nachfolger der griechischen Kaiser zu betrachten. Er ersetzte sogar das Moskauer Wappen, das einen Reiter darstellte, durch das byzantinische mit dem Abbild des zweiköpfigen Adlers. Jedoch duldete Iwan III. keinerlei Einmischung der Ausländer in die Angelegenheiten des Russischen Staates.
Unter Iwan III. festigte sich die innere und äußere Stellung des Moskauer Großfürstentums sehr. Früher war es eins der vielen Fürstentümer des nördlichen Rusj gewesen; jetzt hatten sich um Moskau sämtliche russischen Fürstentümer vereinigt, und der Moskauer Großfürst wurde der Herrscher des gesamten russischen Landes.
Alle hohen Ämter im Staate hatten die adligen und vornehmen Fürsten und Bojaren inne. Bei Verteilung der Stellen in der staatlichen Verwaltung wurde peinlich auf den Grad des Adels gesehen. Eine solche Ordnung wurde „Amtsbesetzung nach Geburtsrecht“ genannt.
In den einverleibten Gebieten ernannte der Großfürst seine Statthalter. Nach altem Brauch „ernährten“ sich die Statthalter auf Kosten der Bevölkerung. Im Unterschied zu früheren Zeiten setzte Iwan III. eine genaue Norm des Unterhalts in natura oder in Geld fest. Sämtliche Staatsangelegenheiten wurden von besonderen Behörden (den Prikasy) verwaltet. IM Jahre 1497 gab Iwan III. den „Sudebnik“, eine Gesetzessammlung heraus, welche die einheitliche Regelung der Verwaltung und Gerichtsbarkeit im Staate festlegte. Gemäß diesem „Sudebnik“ nahm die leibeigene Anhängigkeit des Bauern zu. Jetzt durfte er erst nach Beendigung sämtlicher Arbeiten vom Grundbesitzer weggehen. Der Weggang war gestattet eine Woche vor und eine Woche nach dem Jurjewtag (26. November). Wenn der Bauer diese Frist versäumte, war er verpflichtet, bis zum folgenden Jurjewtag bei dem Grundbesitzer zu bleiben. Vor seinem Weggang musste der Bauer alle seine Schulden bei dem Grundbesitzer begleichen. Dies war jedoch fast unmöglich. Die Bauernschaft wurde mehr und mehr versklavt.
Die herrschende Klasse im Russischen Staate am Ende des 15. Jahrhunderts waren wie vorher die Grundbesitzer, die Bojaren. Unter Iwan III. erstarkte jedoch eine neue Gruppe von Grundeigentümern: der Dienstadel. Das Wort „Dworjanin“ (Adliger) ist schon Ende des 12. Jahrhunderts bekannt, anfangs bezeichnete es einen Diener des Fürstenhofes. Alle freien Leute, die den fürstlichen „Hof“ („Dwor“) bildeten, erhielten für die im fürstlichen Her oder Haushalt geleisteten Dienste Land.
Iwan III. zog eine große Anzahl mittlerer und kleinerer Grundeigentümer zur Leistung von Kriegsdiensten heran und gab ihnen für ihre Dienste Land, aber nicht volles Eigentum, sondern in „Lehen“. Der Besitzer des Lehnslandes hatte weder das Recht, das Land zu verkaufen, noch es in andere Hände zu geben. Er hatte nur die Nutznießung aus diesem Land während der Zeit der Dienstleistung. So waren also die Grundbesitzer, soweit sie „Wotschinniki“ (Bojaren) waren, d.h. Stammgüter besaßen, uneingeschränkte Eigentümer ihres Landes, während die Grundbesitzer, soweit sie „Pomeschtschiki“ (Lehns- oder Hofleute) waren, nur die Nutznießung ihres Lehnslandes hatten. Die „Pomeschtschiki“ (Gutsbesitzer) zogen den Pachtzins der von den Bauern ein, nutzten die Arbeitskräfte der Bauern für ihre Wirtschaft aus, waren von Abgaben befreit, solange sie dem Großfürsten dienten. Daher war der an der Festigung der großfürstlichen Macht interessierte Dienstadel eine feste Stütze Iwans III. in seinem Kampf mit den Überbleibseln der feudalen Zersplitterung. Die aufkommende Selbstherrschaft entstand als die Macht der höfischen Grundbesitzer (der Pomeschtschiki).
Moskau, das die Hauptstadt des Russischen Staates geworden war, wurde sein wirtschaftliches, religiöses und kulturelles Zentrum.
Auf Einladung Iwans III. kamen nicht nur ausländische Kaufleute und Diplomaten nach Moskau, sondern auch Architekten, Maler Ärzte, Besonders eng war der russische Staat mit dem zu jener Zeit kultiviertesten der westeuropäischen Länder – mit Italien – verbunden. Von dort her kamen geschickte Baumeister, die in Moskau große steinerne Kathedralen und den neuen großfürstlichen Palast bauten.
Die russischen Meister, die sich schnell die fremdländischen „Kunstgriffe“ aneigneten, entwickelten eine russische Kunst. Die Selbstständigkeit der russischen Kunst zeigte sich besonders beim Umbau des Kremls und der Ausschmückung Moskaus, der Hauptstadt des Staates.
Mit großem Geschmack erbaute Iwan III. seine Hauptstadt und verschönerte sie. Vor Iwan III. war Moskau fast ausschließlich mit Gebäuden aus Holz bebaut gewesen. Jetzt wurden unter Leitung des berühmten italienischen Architekten Fioravanti viele architektonisch bemerkenswerte steinerne Gebäude errichtet. Fioravanti war ein vielseitig gebildeter Baumeister und Ingenieur. Unter seiner Leitung wurde der Bau der neuen Uspenskij-Kathedrale und der ersten Geschützgießerei in Rusj begonnen. Am Ufer des Flüsschens Ngelinnaja, dort, wo jetzt (Stand 1947 P.R.) die Puschetschnaja Uliza (Kanonenstraße)hindurchführt, begann binnen kurzem der Puschetschnyj-Dwor (der Kanonenhof) zu arbeiten, in der Nähe breitete sich eine Vorstadt aus, die von den Fabrikschmieden bewohnt wurde, von denen die Straßenbezeichnung „Kusnezkij Most“ (Schmiedebrücke) herrührt. Auch Pulver für Kanonen begann man in Moskau herzustellen. Als zwei russischen Bergleute im Norden, in der Nähe der Petschora. Silber- und Kupfererz entdeckten, begann man, aus diesem Erz Metalle zu schmelzen und neues Geld zu prägen. Für die Unterbringung der staatlichen Münze wurde ein besonderes steinernes Gebäude errichtet.
Rings um den Kreml erhoben sich neue steinerne Mauern. Diese Kremlmauern haben sich bis in unsere Zeit erhalten. Nur die schönen Spitzen der Türme, auf denen unter der Sowjetmacht die rubinroten Sterne erglänzten, wurden im 17. Jahrhundert aufgesetzt. Unter den Bauten des Kremls hob sich durch seine Pracht der neue fürstliche Palast hervor. Hier im geräumigen gewölbten Saale – in der „Granowitaja Palata“ – wurden in feierlicher Aufmachung die ausländischen Gesandten empfangen.
Die ausländischen Reisenden, die in Moskau gewesen waren, erzählten mit Erstaunen von den gewaltigen Bauarbeiten in der russischen Hauptstadt, von dem Reichtum und der Macht des Moskauer Herrschers.
Indem Marx das Fazit der politischen Erfolge Iwans III. zog, schrieb er, dass Iwan III. am Anfang seiner Regierung (1462 bis 1505) noch ein tatarischer Tributpflichtiger war; seine Macht wurde von den Teilfürsten angefochten, Nowgorod, das an der Spitze der russischen Republiken stand, herrschte im Norden Russlands; der polnisch-litauische Staat trachtete danach, Moskowien zu erobern, schließlich hatten auch die livländischen Ritter die Waffen noch nicht gestreckt. Am Ende seiner Regierung sehen wir Iwan III. auf einem völlig unabhängigen Thron sitzen, Hand in Hand mit der Tochter des letzten byzantinischen Kaisers; wir sehen Kasan zu seinen Füßen liegen, wir sehen, wie sich die Reste der Goldenen Horde an seinen Hof drängen, Nowgorod und die anderen russischen Republiken sind gefügig, Litauens Gebiet ist verkleinert und sein König ein gefügiges Werkzeug in Iwans Händen, die livländischen Ritter sind geschlagen. Das erstaunte Europa, das zu Beginn der Regierung Iwans III. kaum das Vorhandensein des zwischen Litauen und den Tataren zusammengepressten Moskowiens vermutet hatte, war verblüfft durch das plötzliche Auftauchen des gewaltigen Reiches an seinen Ostgrenzen.
Unter Iwan III., und dann unter seinem Sohn Wassilij III., wurde im Wesentlichen die historische Aufgabe der Vernichtung der feudalen Zersplitterung und der Vereinigung der russischen Gebiete in einen einheitlichen Staat gelöst. Den weiteren Kampf um die Festigung und die Vergrößerung des Russischen Staates führte der Enkel Iwans III. : Iwan Grosnyj.
Der Russische Staat wurde unter schwierigen und komplizierten Bedingungen geschaffen. Das mongolo-tatarische Joch war gefallen, aber seine Folgen zeigten sich auch weiterhin. Der mongolo-tatarische Einfall hatte länger als zwie Jahrhunderte die russischen Gebiete von Europa abgesondert. In Europa waren unterdessen im letzten Jahrhundert große und wichtige Veränderungen vor sich gegangen. Das Wachstum des Handels und der Städte hatte fortgedauert. Das Handwerk hatte sich kräftig weiterentwickelt. Besonders erfolgreich war die Entwicklung der italienischen Städte verlaufen. In Westeuropa und besonders in Italien des 14. Bis 16. Jahrhunderts hatte die bürgerliche Kultur sich zu entwickeln begonnen, die die Losung der Wiedergeburt (Renaissance) der antiken (altgriechischen und altrömischen) Wissenschaften und Künste ausgerufen hatte. Daher wurde diese ganze Epoche das Zeitalter der Renaissance genannt. Sie bereicherte die Welt mit den Werken der größten Schriftsteller: Dante, Boccaccio, Petrarca; mit den genialen Schöpfungen der Weltklassiker der Bildhauerei und Malerei: Leonardo da Vinci, Raffael, Michelangelo Buonarotti und anderer.
In der Mitte des 15. Jahrhunderts war die Buchdruckerkunst erfunden worden. Bis zu dieser Zeit wurden die Bücher mit der Hand geschrieben. Die Buchdruckerkunst spielte eine gewaltige Rolle in der Entwicklung der Kultur in der ganzen Welt.
In ganz Europa war das Ende der feudalen Zersplitterung angebrochen. Die königliche Gewalt vernichtete die kleinen Feudalstaaten und festigte sich schnell. In Frankreich, Österreich, Schweden und anderen Staaten begann eine starke, alleinige Macht der Monarchen oder Selbstherrscher sich zu entwickeln. Die durch nichts begrenzte Macht eines Monarchen begann man absolute Monarchie oder Absolutismus zu nennen. So entstanden im 15. Und 16. Jahrhundert in den fortgeschrittenen Ländern Europas die zentralisierten feudalen Monarchien. Nur Italien und Deutschland hatten noch keine für das gesamte Land einheitliche königliche Macht. Deutschland war in Hunderte kleiner Feudalbesitzungen zersplittert.
So war die Lage in Westeuropa, als die Einigung des Russischen Staates um Moskau vor sich ging. Seine internationale Lage blieb, ungeachtet der großen Erfolge in der Außenpolitik, beunruhigend und gefährlich. Die mongolo-tatarische Herrschaft war abgeschüttelt, jedoch die auf den Trümmern der Goldenen Horde entstandenen Khanate: das Kasaner, das Nogaische und das Krimer Khanat fuhren fort, mit ihren Einfällen die östlichen und südlichen Grenzen des Russischen Staates zu bedrohen. An der Westgrenze blieb der Polnisch-litauische Staat, der die von Bjelorussen und Ukrainern bewohnten Gebiete erobert hatte, dem jung Russischen Staate feindlich gesinnt. An der nordwestlichen Grenze fasste Schweden Fuß, das seine Ansprüche auf Nowgorod nicht aufgab.
Im Baltikum setzte gegen den Russischen Staat sein Erzfeind-der deutsche Livländische Ritterorden- seine feindliche Politik fort. Geschwächt und ohne Möglichkeit, einen neuen kriegerischen Angriff auf das russische Gebiet zu unternehmen, trachtete er danach, den Russischen Staat der Blockade auszusetzen, indem er ihm den Zugang zur Ostsee versperrte und ihn vom Verkehr mit Westeuropa isolierte.
Große Schwierigkeiten hatte der junge Russische Staat auch im Inneren des Landes. Wenn auch die Teilfürstentümer in einem Staat zusammengefasst waren, lebte doch jedes von ihnen ein abgesondertes Leben. Die ehemaligen Teilfürsten wurden Diener des Moskauer Herrschers, aber in ihren Stammsitzen hielten sie sich wie früher für uneingeschränkte Herrscher: unterhielten ein eigenes Heer, verliehen Land, hielten Gericht und übten Gewalt aus. Im wirtschaftlichen und politischen Leben hielten sie die alten Ordnungen des Zeitalters der feudalen Zersplitterung aufrecht. Das alles hemmte den Aufbau eines einheitlichen Russischen Staates.
Im Jahre 1533 starb der Sohn Iwans III., der Großfürst Wassilij III. Sein kleiner Sohn Iwan, der Thronfolger, war erst drei Jahre alt. Seine Mutter, Jelena Glinskaja, wurde Regentin des Staates. Im April 1538, als Iwan IV. noch nicht acht Jahre alt war, starb seine Mutter plötzlich. Man sagte, dass die Bojarenfamilie Schujskij sie vergiftet hätte. Unter den Bojaren begann ein erbitterter Kampf um die Macht. Man veruntreute Staatsgelder, plünderte die Bevölkerung aus.
Die Bojaren, die an der Macht waren, scheuten sich auch vor dem minderjährigen Großfürsten nicht. Er wuchs ohne besondere Aufsicht heran. Der Knabe war Zeuge blutiger Gewalttaten und grausamer Abrechnungen mit Gegnern unter den sich bekämpfenden bojarischen Gruppen.
Im Jahre 1547, als Iwan IV. sechzehn Jahre alt geworden war, nahm er feierlich den Zarentitel an. Der Beginn seiner Regierung war jedoch traurig In Moskau brachen Brände aus. Sogar die Zarenfamilie musste den brennenden Kreml verlassen und nach den Worobjowybergen (Sperlingsbergen) bei Moskau übersiedeln. Das Volk bezichtigte sie Bojaren der Brandstiftung. Die wuterfüllten Moskauer Einwohner drangen in die Paläste des Kremls ein und erschlugen viele Bojaren. An verschiedenen Orten des Landes lehnte sich das Volk gegen die Willkür der großen Bojaren und Statthalter auf. Der junge Zar war tief erschüttert von den Ereignissen des Jahres 1547.
Iwan VI. begann zu begreifen, dass es notwendig war, ernsthafte Änderungen in der Verwaltung vorzunehmen. Er umgab sich mit neuen Ratgebern: dem nicht adligen, aber klugen Alexej Adaschew, dem einflussreichen Hofgeistlichen Silvester und anderen. Diese regierende Gruppe erhielt die Bezeichnung: „Ausgewählter Rat“, d. h. Rat der ausgewählten Leute. Ihm gehörten Vertreter des Bojarenadels an, der die Notwendigkeit eingesehen hatte, dem Hofadel Zugeständnisse zu machen. Der „Ausgewählte Rat“ entwarf ein großes Programm für Reformen auf dem Gebiet der Staatsverwaltung, der Gerichtsbarkeit, der Finanzen, des Heeres. Das Programm wurde unter dem Druck der Lehnsleute- der kleinen adligen Gutsbesitzer- aufgestellt. Ihre Forderungen waren in sogenannten „Bittschriften“ des talentvollen adligen Schriftstellers Iwan Pereswjetow formuliert. Als Ankläger gegen die Bojaren, die „reich und faul werden“, auftretend, riet Pereswjetow dem Zaren, die gesamte Macht in seiner Hand zu vereinigen. Er schlug dem Zaren vor, die Amtsbesetzung nach Herkunft (Geburtsrecht) und Unterhaltsgewährung (der Bevölkerung an die Beamten) abzuschaffen, sämtliche Einkünfte an die Zarenkasse abzuführen, ein neues, ständiges Heer zu schaffen.
Im Jahre 1551 berief der Zar eine Ständeversammlung ein, an der außer der Geistlichkeit die „Fürsten, Bojaren und Krieger“ teilnahmen. In ihr wurden die Rechte der Kirche in Bezug auf Grund und Boden festgelegt. Die Versammlung bestätigte das neue Rechtsbuch (den „Sudebnik“), der das Gerichtswesen regelte. Im Jahre 1555 wurde die Unterhaltsgewährung („Kormlenije“) abgeschafft. Die Bevölkerung, die früher den verschiedenen Vertretern der Staatsgewalt „Kormy“ (d.i. Unterhalt) gewährt hatte, zahlte jetzt einen Sonderzins an die Zarenkasse, aus der den ehemaligen „Kormlenschtschiki“ (unterhaltsberechtigten Beamten) ein Gehalt bezahlt wurde. Im folgenden Jahre wurde die Zuteilung von Land an Adlige für Heeresdienste gesetzlich geregelt.Zu Beginn der 50er Jahre erfolgte die Durchführung der Heeresreformen Iwans IV. Für die Lehnsleute war der Kriegsdienst vom 15. Lebensjahr an bis ans Lebensende obligatorisch. Es wurden Abteilungen „für Feuerwaffendienst“, das sogenannte „Strelzy-Heer“ („Strelitzen-Heer“), aufgestellt. Die Strelzy waren mit Musketen, glattläufigen, langen und schweren Gewehren, bewaffnet. Die Regimenter der Strelzy hatten auch Kanonen. Das Strelzy-Heer bestand aus Fußvolk, nur das für den persönlichen Schutz des Zaren geschaffene Moskauer „Steigbügel“-Regiment war beritten.
Das Strelzy-Heer setzte sich aus Bauern und Bewohnern der kleinen Orte zusammen, „die gut, jung und kühn“ waren. Alle Strelzy erhielten Geldlöhnung. Sie waren in lange Kaftans von verschiedener Farbe gekleidet – jedes Regiment hatte seine besondere Farbe. In Moskau und in anderen großen Städten waren die Strelzy in besonderen Vorstädten untergebracht. Die Schaffung des Strelzy-Heeres legte den Grund zu einem ständigen Heer in Russland. Das hatte große Bedeutung für die Festigung der Verteidigungsfähigkeit und für die Sicherheit des Russischen Staates.
Im Osten wurde diese Sicherheit bedroht von dem Kasaner und Astrachaner Khanat, den Überresten der Goldenen Horde. Sie verriegelten den Moskauer Kaufleuten den bequemen Weg auf der Wolga in das Kaspische Meer und nach Mittelasien, sie versperrten den Weg nach dem Ural und nach dem an Pelzwerk so reichen Sibirien. Die tatarischen Scharen überfielen die russischen Grenzlande und trieben Tausende als Gefangene weg, die sie dann in die Sklaverei verkauften. Das Kasaner und das Astrachaner Khanat standen unter dem Schutz des mächtigen türkischen Sultans. Der Kampf mit diesen gefährlichen Nachbarn begann schon unter Iwan III. und Wassilij III., endete jedoch erst unter Iwan IV. Im Jahre 1552 führte ein großes, 150 000 Mann starkes Heer nach Kasan und begann eine langwierige Belagerung dieser Stadt. Tag und. Nacht wurde Kasan aus 150 Kanonen beschossen. Dann befahl der Zar, unter die Stadtmauer Sappen vorzutreiben, dorthin Fässer mit Pulver zu legen und sie zur Explosion zu bringen. Dies war ein neues Verfahren der Kriegsführung.
Das Kasaner Khanat wurde erobert und im Jahre 1552 dem Russischen Staat einverleibt. Astrachan ergab sich im Jahre 1556, ohne Widerstand zu leisten.
Die Einverleibung des Kasaner und des Astrachaner Khanats vollendete nahezu den erfolgreichen Kampf des russischen Volkes gegen die Goldene Horde und sicherte die Ostgrenzen des Russischen Staates. Der Adel konnte jetzt neue Ländereien und eine genügende Anzahl von Leibeigenen erhalten. Die Moskauer Kaufleute gewannen bequeme Verkehrswege auf der Wolga und der Kama. Vor ihnen öffnete sich ein weites Feld für den russischen Handel mit den reichen Ländern Mittelasiens, Sibiriens, Persiens, Indiens.
Die früher von den Tataren unterjochten Völker des Wolgagebietes wurden jetzt Untertanen des Russischen Staates. Indem der Russische Staat viele nichtrussische Nationalitäten in seinen Bestand einverleibte, verwandelte er sich in einen Nationalitätenstaat.
Iwan IV. stellte sich die Aufgabe, Rusj in einen kraftvollen europäischen Staat umzuwandeln. Die wirtschaftlichen und militärischen Interessen verlangten eine Verstärkung der Beziehungen des Russischen Staates mit dem Westen. Für den Fortbestand eines starken und unabhängigen Russischen Staates war ein Zugang zum Meer notwendig. Russland besaß aber nur eine Küste des Weißen Meeres im hohen Norden. Für den Handel mit Ausländern war hier die Stadt Archangelsk bekannt geworden.
Der Umfang des Außenhandels von Rusj über das Weiße Meer und das Eismeer, die einen beträchtlichen Teil des Jahres durch das Eis abgeriegelt waren, entsprach nicht seinen wachsenden Bedürfnissen. Das baltische Küstenland, das Rusj bis zum 13. Jahrhundert ungehindert hatte für sich nutzen zu können, von dem Livländischen Orden zurückzuerobern, war eine unaufschiebbare und lebensnotwendige Aufgabe für den Russischen Staat.
Im Januar 1558 überschritten die russischen Truppen die livländische Grenze. Sofort zeigte sich ihre militärische Überlegenheit. Die mit Feuerwaffen ausgerüstete russische Armee nahm mühelos die mittelalterlichen Städte und Burgen ein. Livlands Städter und Bauern, von den Räubereien und Plünderungen der deutschen Ritter gequält, unterstützten die russischen Truppen. In Furcht vor den russischen Waffen begannen die deutschen Ritter offen Livland auszuverkaufen. Es wurde aufgeteilt zwischen Polen, Litauen, Schweden und Dänemark.
Jetzt hatte Iwan IV. mit mehreren starken Staaten zu kämpfen. Der Livländische Krieg zog sich hin und wirkte sich folgenschwer auf die innere Lage des Russischen Staates aus. Gegen ihn unternahmen die Türkei und das Krimer Khanat Kriegshandlungen, in der Absicht, Russland das Wolgagebiet wegzunehmen.
Im Jahre 1571 machte der Krimer Khan Dewlet-Girej einen Streifzug nach Moskau, brannte die Stadt nieder und entführte eine Menge Einwohner in die Gefangenschaft. Zur gleichen Zeit verstärkten Litauen und Polen, die sich im Jahre 1569 zu einem gemeinsamen polnisch-litauischen Staat -zur Rzecz Pospolita- vereinigt hatten, den Kampf gegen Moskau. Der neu polnische König Stephan Báthori stellte ein Söldnerheer aus Deutschen, Ungarn und Polen auf und erneuerte den Krieg mit dem Russischen Staat. Das durch den länger als 20 Jahre währenden Livländischen Krieg erschöpfte Russland musste nun gleichzeitig mit zwei neuen und starken Gegnern, Polen und Schweden, Krieg führen. Trotzdem leisteten die russischen Truppen den zahlreichen Feinden hartnäckigen Widerstand. Besonders heldenmütig war die Verteidigung von Pskow im Herbst 1581. Vor den Mauern von Pskow erlag der beste Teil der Armee des Stephan Báthori, und er schloss einen Waffenstillstand. Als Ergebnis der Verhandlungen war Iwan IV. gezwungen, auf alle Eroberungen in Livland zu verzichten. Die russischen Städte Jam, Koporje und Iwangorod wurden an Schweden abgetreten. Ungeachtet dieser Zugeständnisse hatte der Livländische Krieg gewaltige Bedeutung als erster Versuch Russlands, sich einen Zugang zum Meer zu erobern.
Der Fehlschlag des Krieges um das baltische Küstenland war in nicht geringem grade durch die Verrätereien der Bojaren verursacht worden. Die Verräter, die hohe Posten in der staatlichen Verwaltung und in der Armee bekleideten, flüchten in Gruppen oder einzeln nach Litauen und verrieten den Feinden staatliche und militärische Geheimnisse. Als Verräter erwies sich auch ein Freund des Zaren- der Fürst Andrej Kurbskij, der die russischen Truppen in Livland befehligte. Die bojarischen Großgrundbesitzer verteilten ihre Ländereien, um sie vor der Belegung mit Abgaben zu bewahren, an die Klöster, die große Vorrechte genossen. In Kriegszeiten, als große finanzielle Aufwendungen erforderlich waren, untergruben diese Machenschaften des Feudaladels die militärische Kraft des Staates. Die Nachlässigkeit der adligen Heerführer und ihr Eigensinn hintertrieben mehr als einmal die vom Zaren gut ausgedachten Kriegspläne und führten zu Niederlagen. Der Zar, der den Bojaren nicht traute, fühlte sich selbst in seiner Hauptstadt nicht sicher. Er entschloss sich daher, seinen Aufenthalt zeitweilig außerhalb Moskaus zu verlegen und sich mit treuen Leuten – mit Gleichgesinnten und zuverlässigen Beschützern- zu umgeben.
Am Sonntag, dem 3. Dezember 1564, verließ der Zar mit seiner Familie unerwartet Moskau. Er führte mit sich die Staatskasse, die Kanzlisten und eine Abteilung eigens ausgewählter adliger Hofleute mit der gesamten militärischen Ausrüstung. Es war dies ein ganzes Heer, auf dessen Stärke gestützt, Iwan IV. sich entschloss, den Bojaren einen entscheidenden Schlag zu versetzen. Der Zar ließ sich in der Alexandrowskaja Sloboda, einer starken, von Mauern umgebenden Festung unweit von Moskau, nieder. Hier fühlte er sich in Sicherheit.
Aus der Sloboda sandte der Zar dem Moskauer Metropoliten ein Schreiben, in welchem er den Bojaren, der hohen Geistlichkeit und den Beamten an sämtlichen Missständen im Staat die Schuld gab. Dem Schreiben war eine Liste über die Verrätereien der Bojaren beigefügt. In einem anderen Schreiben, das an die Vorstadtbevölkerung gerichtet war, betonte Zar Iwan IV., dass er gegen das Volk „keinerlei ungnädige Gesinnung hege.“
Die Abreise des Zaren rief im Staate „große Bestürzung“ hervor. Die Kaufleute und Vorstadteinwohner bekundeten dem Zaren ihre Ergebenheit und Bereitwilligkeit, mit den verräterischen Bojaren abzurechnen. Die Beamten liefen vor Furcht auseinander. Die erschrockenen Bojaren und die Geistlichkeit verloren ihren Kopf. Auf Verlangen des Volkes wurden aus den Reihen der im Staate angesehensten Leute Vertreter von Moskau nach Alexandrowskaja Sloboda geschickt, um den Zaren zu bitten, zurückzukehren. Der Zar empfing gnädig die Deputation, verlangte jedoch, „dass alle, die ihn verraten haben und ihm in irgendeiner Weise ungehorsam gewesen sind, geächtet werden, dass einige hingerichtet werden und ihr Hab und Gut eingezogen wird, dass er sich im Staate eine Leibwache schaffen und sich einen Hof und eine besondere Haushaltung einrichten kann“. Sämtliche Bedingungen des Zaren wurden angenommen, und der Zar kehrte nach Moskau zurück.
Das ganze Land teilte Iwan IV: in zwei Teile: den einen nannte er „Opritschnina“ nach dem Wort „opritsch“ (abgesondertes), und den anderen „Semschtschina“. In der Semptschina verblieb die Leitung in den Händen der Bojaren-Duma, die Opritschinina stellte das persönliche Eigentum des Zaren dar. In den Bestand er Opritschnina waren die besten, im Zentrum des Staates gelegenen Gebiete einbezogen. Von dem Territorium der Opritschnina wurden sämtliche Fürsten und Bojaren entfernt, ihre Stammgüter „für den Herrscher“ weggenommen. Dafür gab man den Großgrundbesitzern Ländereien in entfernten Gebieten und auch nicht im gleichen Umfang wie ihre Stammgüter. Die ehemaligen Stammgüter der Bojaren wurden unter dem Kleinadel aufgeteilt. Aus den kleinen und mittleren Gutsbesitzern schuf Iwan IV. eine besondere Truppe von tausend Männern, die dem Zaren einen Eid geschworen hatten, ihm treu und aufrichtig zu dienen. Man nannte sie „Opritschniki“. Die Opritschniki trugen eine besondere Kleidung, mit Gold und Silber bestickt. An den Sätteln hatten sie einen Hundekopf und einen Besen hängen, zum Zeichen dessen, dass sie wie treue Hunde die Feinde des Herrschers zerfleischen und den Verrat auf russischer Erde wegfegen würden.
Die Opritschnina, die den Ruin der Großgrundbesitzer herbeiführte, schwächte den Feudaladel wirtschaftlich und politisch. Als Stütze der Selbstherrschaft trat die neue zahlreiche Schicht der kleinen Grundbesitzer -der Gutsbesitzer- auf den Plan.
Mit seinen politischen Gegnern -den Bojaren- verfuhr Iwan IV. sehr grausam. Er ist daher in die Geschichte unter dem Namen „Grosnyj“ (der „Schreckliche“) eingegangen. Aber Grausamkeit war nicht eine ausschließliche Besonderheit Iwans IV. Man muss beachten, dass er in einem sehr rauen Zeitalter der Umwälzungen lebte. Der Übergang von der feudalen Zersplitterung zur absoluten Monarchie war auch in Frankreich unter Ludwig XI., wie auch in England unter den Tudors und in Schweden unter Erik XIV. von Hinrichtungen und grausamen Abrechnungen mit den Verteidigern der früheren Zustände begleitet. Aber dieser Übergang war notwendig und nützlich für die gesamte weitere Entwicklung dieser Staaten. Die Opritschnina, die zur Bekämpfung jener diente, die den Übergang des Russischen Staates zu fortgeschritteneren Lebensformen hemmten, besaß daher eine große Bedeutung für den Fortschritt.
Während im Westen die russischen Truppen kämpfend zum Meer vordrangen, stießen im Osten unternehmungslustige russische Menschen jenseits des Urals ins Innere Sibiriens vor. Die Kaufleute, die sich hier mit dem Pelzhandel beschäftigten, wurden schnell reich. Unter diesen reich gewordenen Kaufleuten wurden besonders die Kaufleute Stroganow bekannt. Sie erwarben längs des Urals viele Ländereien und errichteten hier große Salzsiedereien. Zum Schutz ihrer Besitzungen legten die Stroganows einige kleine Festungen an, schafften sich Artillerie an und dingten Abteilungen von Lehnsleuten, vor allem Donkosaken. Kosaken nannte man zu jener Zeit die freien Männer, die in den Donsteppen zwischen dem Russischen Staat und der Krimer Horde ansässig waren.
Am Ende des 16. Jahrhunderts hatte die Zahl der Kosaken am Don stark zugenommen. Die kühnsten und entschlossensten zogen zur Wolga und zum Ural. Unter ihnen war auch die Abteilung des Donkosakenatamans Jermak Timofejwitsch, die in die Dienste der Stroganows getreten war. Im Jahre 1581 gab man Jermak Waffen, Schiffe und Geld und schickte ihn nach Sibirien, wo zu jener Zeit der Tatarenkhan Kutschum regierte, der es abgelehnt hatte, Moskau untertan zu werden. Den mit Feuerwaffen ausgerüstenten Kosaken war es ein leichtes, das Sibirische Khnat zu erobern. Kutschum verließ seine Hauptstadt Isker, ohne sie zu verteidigen, und begab sich zusammen mit seinen Horden in die Steppe. Die Kosaken richteten sich auf eine Überwinterung ein. Jermak schickte nach Moskau Gesandte mit Nachrichten über die Eroberung Sibiriens und mit der Bitte um Unterstützung. Jedoch Iwan IV., vom Livländischen Krieg in Anspruch genommen, konnte keine rechtzeitige Unterstützung schicken. In einer Gewitternacht, in der die Kosaken keinen Überfall auf ihr Lager erwartet hatten, fiel Kutschum über die Schläfer her und erschlug viele von ihnen. Jermak, von Tataren umringt, versuchte, vom Ufer in ein Boot zu springen, trat jedoch fehl und ertrank im Irtysch.
Nach Jermaks Tod verließen die Kosaken Sibirien. Der Zar, der die Überzeugung gewonnen hatte, dass es nicht schwer sein würde, mit dem Sibirischen Khanat fertig zu werden, schickte ein Heer nach Sibirien. Die Heerführer des Zaren errichteten am Tobolfluss die Festung Tobolsk. Kuschtums Heer wurde zerschlagen, der Khan selbst aber floh in die Steppe und verschwand spurlos. Die Völker Westsibiriens erklärten sich als Untertanen des russischen Zaren.
Die Herstellung der politischen Einheit des russischen (großrussischen) Volkes und die Formung der allgemein-russischen Sprache förderten die Schaffung einer allgemeinrussischen Kultur. Im Zeitalter der feudalen Zersplitterung hatte jedes Gebiet seine kulturellen Besonderheiten und Unterschiede, seine Mundart gehabt. Mit der Vereinigung der russischen Länder aber glichen sie ihre Besonderheiten aus. Es bildete sich eine einheitliche russische Nationalkultur. Ihr Mittelpunkt war Moskau, ihre Organisatoren die fortschrittlichen russischen Menschen, die für die Schaffung eines Russischen zentralisierten Staates kämpften.
Im Jahre 1564 erschien das erste gedruckte Buch. Es war das kirchliche Buch „Der Apostel“. Man hatte es in schöner, kirchenslawischer Schrift, in „poluustaw“ (eine Schriftart) gedruckt. Es war mit Vignetten verziert und mit kleinen Bildern geschmückt. Man hatte französisches Papier verwendet, denn in Russland begann am erst im17. Jahrhundert Papier herzustellen.
Die Organisatoren der ersten russischen Druckerei waren der Moskauer Drucker Iwan Fjódorow und er Bjelorusse Pjotr Mstislawez (aus der Stadt Mstislawl). Die ersten Drucker waren Meister ihres Faches, aber es gelang ihnen nicht, sich weiterzuentwickeln. Die reaktionäre Geistlichkeit sah im Buchdruck „eine große Ketzerei“ (. D.h. die Abweichung vom christlichen Glauben) und begann die Drucker zu verfolgen. Fjódorow und Mstislawez verließen mit bitteren Gefühlen Moskau und verlegten ihre Tätigkeit nach Litauen und die Westukraine. Hier, in Wilna und in Lwonw (Lemberg), wurden sie die Begründer der slawischen Buchdruckerkunst. In Moskau setzten die russischen Buchdruckermeister Nikifor Tarassijew und Andronik Newesha das Werk Iwan Fjódorows fort. Im Jahre 1568 gaben sie ein neues Buch heraus. Iwan Grosnyj nahm die Buchdruckerkunst unter seinen Schutz und richtete bald in der Alexandrowskaja Sloboda eine Druckerei ein.
Im 16. Jahrhundert traten in Rusj einige hervorragende Schriftsteller auf. Sie scharten sich um den Metropoliten Makarij, einen hochgebildeten Mann, unter dessen Leitung ein gewaltiges Werk verfasst wurde: die „Tschetji-Minei“ (Monatslektüre). Das Werk bestand aus 12 riesigen Bänden und wurde in mehr als 20 Jahren geschaffen. Der Lesestoff darin war für die einzelnen Monate vorgesehen. In diesen „Monatslektüren“ war die zu verschiedener Zeit geschrieben kirchliche Literatur vereinigt.
Ein anderes bedeutendes Werk des 16 Jahrhunderts war das „Buch des erhabenen zaristischen Stammbaumes“, das gleichfalls unter Teilnahme des Metropoliten Makarij verfasst worden ist. In ihm wurde die Geschichte Russlands an Hand der „Stammbäume“ der Fürsten und Metropoliten dargestellt. In diesem Buch wurde der Gedanke von der Erblichkeit der unumschränkten Gewalt der Moskauer Großfürsten verfolgt, seit der Zeit der „ersten Kiewer Fürsten“ bis auf den Zaren Iwan Wassiljewitsch Grosnyj, „den Herrscher und Selbstherrscher des gesamten Rusj und Überwinder vieler anderer Sprachen und Staaten“.
Zu den glänzenden Schriftstellern des 16. Jahrhunderts gehören Iwan Grosnyj und sein politischer Gegner Andrej Kurbskij. Der letztere flüchtete nach Litauen und schickte von dort aus dem Zaren ein Sendschreiben, in welchem er sich bemühte, seinen Verrat zu rechtfertigen. Indem Kurbskij die Interessen des Bojarentums verteidigt, wirft er Iwan vor, dass er durch die Selbstherrschaft „das russische Land abgesperrt“ und die besten Leute „der Grausamkeit“ und „der Plünderung“ preisgegeben habe. Grosnyj verteidigte die Selbstherrschaft, weil er in ihr das einzige Mittel zur Rettung des russischen Landes erblickte. „Wer kann gegen die Feinde Krieg führen, wenn das Reich durch innere Fehden zerrissen wird?“ schreibt er an Kurbskij. Der Briefwechsel Iwans IV. mit Kurbskij ist ein leidenschaftlicher und scharfer Zusammenstoß von zwei verschiedenen Anschauungen über die Rolle und die Aufgaben des Russischen Staates zu jener Zeit.
Ein markantes Denkmal der Lebensweise und Sitten der russischen Gesellschaft im Zeitalter Iwan Grosnyjs ist der „Domostroj“. In ihm sind ausführliche Anweisungen enthalten, wie man leben, wie man sich in der Gesellschaft benehmen muss, wie man Kinder erziehen, wie man sich gegenüber der eigenen Frau verhalten soll. Unter den des Lesens und Schreibens kundigen Menschen des 16. Jahrhunderts war dies das verbeiteste Buch.
Zu dieser Zeit werden hervorragende Denkmäler der russischen nationalen Kunst geschaffen. Zu den Schöpfungen der russischen Baukunst gehört die sogenannte „Kuppelkirche“. Vorbild dieses Stils ist die Himmelfahrtskirche im Dorf Kolemenskoje bei Moskau (erbaut im Jahre 1532), die der französische Tondichter Berlioz für „das Wunder der Wunder“ hielt. „Ich habe das Straßburger Münster gesehen“, schrieb er, „das in Jahrhunderten gebaut worden ist, ich stand neben dem Mailänder Dom, aber außer angeklebten Verzierungen sah ich nichts. Hier jedoch ging mir die Schönheit des Ganzen auf. In mir erbebte alles. Die war die geheimnisvolle Stille und Harmonie der Schönheit in vollendeten Formen. Ich sah eine neue Art der Baukunst. Ich sah das Streben in die Höhe, und ich stand lange erschüttert da.“
Als ebensolches Wunder der Wunder erscheint auch eine andere Kuppelkirche, die Wassilij-Blashennyj-Kathedrale auf dem Roten Platz in Moskau. Diese Kathedrale wurde in den Jahren 1556 bis 1560 von russischen Baumeistern, den Meistern Postnik Jakowlew und Barma aus Pskow erbaut. Die Wassilij-Blashennyj-Kathedrale besteht aus acht Kuppeln, die rings um eine Zentralkuppel gruppiert sind. Ungeachtet der Ausmaße ruft die Kathedrale den Eindruck einer ungewöhnlichen Leichtigkeit und Eleganz hervor. Sie stellt ein Muster der russischen Kunst dar.
Entnommen aus dem Buch „Das Sowjetland“, Band 1 „Die Vergangenheit des Sowjetlandes“, aus dem Jahre 1947. Original-Autorin Anna Michailowna Pankratowa, bearbeitet von Petra Reichel
Im Jahre 1584 starb Iwan IV. Zar wurde sein Sohn, der kränkliche Fjodor Iwanowitsch. Er übergab die Staatsleitung dem nicht zum vornehmen Adel gehörenden, aber energischen und klugen Bojaren Boris Fjodorowitsch Godunow, mit dessen Schwester er verheiratet war. Im Jahre 1598 starb Fjodor Iwanowitsch, und einige Jahre vorher, im Jahre 1591, war der letzte Sohn Grosnyjs, der kleine Zarewitsch Dimitrij, in Uglitsch umgekommen.
Dimitrij, der auf Geheiß von Boris Godunow erschlagen worden sei. Jedoch die Adligen und die Kaufleute unterstützten Boris und wählten ihn zum Zaren von Moskau.
Zar Boris, der das Werk Iwan Grosnyjs fortsetzte, strebte danach, die innere und äußere Lage des Russischen Staates zu stärken, die Verwirklichung dieser Politik stieß jedoch auf große Schwierigkeiten, die Rusj zu jener Zeit durchmachte.
Ende des 16. Jahrhunderts spitzten sich die Klassengegensätze im Russischen Staate außerordentlich zu. Die Gutsbesitzer, die ihren Landbesitz vergrößert hatten, steigerten die Ausbeutung der Bauern. Vom Jahre 1581 an, noch unter Iwan Grosnyj, wurde (anfangs nur als zeitweilige Maßnahme) der „Jurjewtag“ abgeschafft. Den Bauern wurde unter Androhung von Strafe verboten, ihre Herren zu verlassen. Damals entstand die bittere Redensart: „Da hat du, Großmütterchen, den Jurewtag“ („Da haben wir die Bescherung“).
Schon auf Befehl Iwan Grosnyjs begann die Anlegung der Grundbücher (Kataster); in diese Bücher wurden die Listen der Bauern eingetragen, die verpflichtet waren, Steuern zu zahlen. Im Jahre 1597 wurde ein Erlass herausgegeben, gemäß dem die Gutsbesitzer die flüchtigen Bauern aufspüren und an ihre frühere Stelle zurückholen konnten, selbst dann, wenn seit der Zeit der Flucht bereits fünf Jahre vergangen waren.
Sehr viele Bauern flohen von ihren Gutsbesitzern, lehnten sich gegen sie auf. Die Unzufriedenheit der Bauern steigerte sich besonders in Verbindung mit den Missernten in den Jahren 1601 bis 1603. Im ganzen Lande brach eine fürchterliche Hungersnot aus. Die Menschen aßen Hunde, Katzen und sogar Ratten, sie nährten sich von Baumrinden und Wurzeln, und Scharen von Hungrigen streiften im Lande umher. Viele Bojaren und Gutsbesitzer lehnten es ab, ihre Hofbauern zu ernähren, und diese liefen auseinander. Spontan bildeten sich Trupps, die die Bojaren, Adligen und Kaufleute ausplünderten. Ein Teil der Bauern floh an den Don und in die Ukraine, wo sich eine Schar freier Männer sammelte, die mit dieser Leibeigenschaft unzufrieden war.
Die Bojaren begannen das Gerücht zu verbreiten, dass der Zar Boris an allen Nöten des Volkes schuld sei, dass aber der wirkliche Zar, der auf wunderbare Weise gerettete Sohn Iwan Grosnyjs, der Zarewitsch Dimitrij, bald nach Rusj zurückkehren würde. Die Gerüchte wurden auch von den Königen Polens und Schwedens genährt, die sich mit den verräterischen Bojaren verständigt hatten und den falschen Dimitrij (Demetius), den sich für den Zarewitsch ausgebenden entlaufenen Mönch Grigorij Otropjew, einen Diener des polnischen Fürsten Adam Wischnewezkij, unterstützten. Einige Zeit verbarg sich der falsche Dimitrij im Schloss des Wojwoden von Sandomir, Jurij Mnischek, von hier aus wurde er zum polnischen König Sigismund III. geschickt. Im Frühling des Jahres 1604 wurde er vom König empfangen, der dem Betrüger heimliche Unterstützung versprach und anordnete, ein Heer aus Angehörigen der Schlachta (des polnischen Kleinadels) aufzustellen. Der falsche Dimitrij nahm den katholischen Glauben an und erklärte sich bereit, die russische Bevölkerung der römisch-katholischen Kirche zu unterwerfen. Dem König versprach er, Smolensk und das Land Tschernigow abzutreten und seiner künftigen Frau Marina und ihrem Vater Jurij Mnischek Nowgorod und Pskow.
Im Herbst 1604 überschritt der falsche Dimitrij mit einer polnischen Truppe von 4000 Mann den Dnjepr in der Nähe von Kiew. Zu jener Zeit fanden überall in der Ukraine Unruhen der Bauern und Kosaken statt, die mit den Bedrückungen der Gutsbesitzer unzufrieden waren. Viel der Aufständischen schlossen sich dem Heer des falschen Dimitrij an, verlockt von seinen betrügerischen Versprechen, so zu regieren, dass sich „die gesamte rechtgläubige Christenheit des Friedens, der Ruhe und des Wohllebens erfreue“.
Im April 1605 starb Boris Godunow plötzlich. Sein junger Sohn Fjodor wurde zum Zaren ausgerufen. Die Bojaren jedoch erschlugen Fjodor Borissowitsch und kamen überein, den polnischen Günstling als Zaren anzuerkennen. Im Juni desselben Jahres zog der falsche Dimitrij, der auf keinen Widerstand gestoßen war, mit seinen Truppen und den Polen in Moskau ein. Die polnischen Pans benahmen sich in der Hauptstadt des Russischen Staates wie Eroberer und erlaubten sich allerlei Ausschreitungen. Die empörten Moskauer erhoben sich am 17. Mai 1606 gegen die polnischen Schlachtschitzen. Der falsche Dimitrij, der sich vor dem Volk retten wollte, sprang zum Fenster hinaus. Er wurde jedoch ergriffen und auf der Stelle getötet. So endete der Versuch der polnischen Pans, den Russischen Staat zu erobern. Sobald die Aufständischen mit dem Pseudo-Dimitrij abgerechnet hatten, beeilten sich die Bojaren, den Volksaufstand zu beenden, indem sie das Volk mit verschiedenen Versprechungen betrogen. Zum Zaren riefen sie den vornehmen Bojaren Wassilij Iwanowitsch Schujskij aus. Unter Schujskij jedoch verbesserte sich die Lage des Volkes keineswegs. Nach wie vor bemächtigten sich die Bojaren der besten Ländereien, brachten die flüchtigen Bauern mit Gewalt zurück und verwandelten sie in Leibeigene.
Im Sommer des Jahres 1606 brach ein großer Bauernaufstand aus. An seiner Spitze stand Iwan Bolotnikow – ein Führer aus dem Volke. In seiner Jugend war er Leibeigener eines Bojaren gewesen, aber zu den Kosaken an den Don geflüchtet. In einem der Kriege mit den Tataren geriet Bolotnikow in Gefangenschaft und wurde in die Türkei verkauft. Es gelang ihm, aus der türkischen Gefangenschaft zu entfliehen. Bolotnikow weilte in verschiedenen europäischen Ländern und gelangte just in dem Augenblick an die russische Grenze, als in der nördlichen Ukraine ein Aufstand gegen Schujskij ausbrach. Bolotnikow, der sich an die Spitze der Bauernarmee stellte, rückte im Oktober 1606 gegen Moskau vor und begann die Belagerung der Stadt. Anfang Dezember griffen die Truppen des Zaren Bolotnikows Lager bei dem Dorf Kolomeskoje bei Moskau an. Als die Schlacht mitten im Gange war, gingen die Rjasaner Adligen, die sich ursprünglich Bolotnikow angeschlossen hatten, zu Schujskij über. Der Verrat der Adligen erleichterte den Zarentruppen den Sieg über das Bauernheer. Bolotnikow trat den Rückzug nach Kaluga, dann nach Tula an. Nach viermonatiger Belagerung wurde Tula von den Zarentruppen eingenommen. Bolotnikow wurde gefangengenommen und nach Kargopol gebracht. Hier stach man ihm die Augen aus und ertränkte ihn danach. Zar Schujskij befahl, anlässlich des Sieges der Bojaren über die aufständischen Bauern drei Tage lang die Glocken zu läuten. Der Bauernkrieg in Russland war eine spontane, unorganisierte Bewegung, die kein klares Programm und keinen Aktionsplan hatte, und endete mit einer Niederlage.
Der Aufstand Bolotnikows traf zeitlich mit dem Beginn der ausländischen Invasion in dem Russischen Staat zusammen. Die polnischen und schwedischen Feudalherren verbreiteten das Gerücht, dass Dimitrij am Leben geblieben sei und wieder nach Moskau kommen würde. Es trat nun der zweite falsche Dimitrij auf den Plan. Niemand wusste, wer er war, woher er stammte. Der König von Polen gab ihm Geld und Truppen, und im Sommer des Jahres 1608 rückte der zweite falsche Dimitrij gegen Moskau vor, besetzte das Dorf Tuschino und bezog hier sein befestigtes Lager. Von dieser Zeit an nannte das Volk ihn „den Tuschiner Zaren“ oder „den Tuschiner Dieb“. Der Staat befand sich in einer unsicheren Lage. Ein Teil der Moskauer Bojaren und Adligen begann in das Tuschiner Lager überzugehen. Manche waren schon mehrere Male nach Tuschino hinüber- und wieder herübergewechselt. Der Volksmund nannte sie „Tuschiner Zugvögel“. Zar Wassilij Schujskij konnte mit seinen Truppen allein nicht mit denen des falschen Dimitrij und mit den allgemeinen Volksaufständen fertig werden Er wandte sich um Hilfe an den schwedischen König und schloss mit ihm ein Kriegsbündnis, wobei er für die Hilfe an Schweden die Ostseegebiete abtrat. Ein schwedisches Korps und die russischen Truppen unter dem Befehl des Zaren, Skopin-Schujskij, begaben sich nach Moskau.
Als der polnische König Sigismund III. von der dem Wassilij Schujskij durch die Schweden geleisteten Hilfe erfuhr, eröffnete er sofort den Krieg gegen Russland. Im Herbst 1609 überschritt er ohne Kriegserklärung die Grenzen des Russischen Staates und begann Smolensk zu belagern. Die Verteidiger von Smolensk kämpften heldenmütig und hielten lange die polnischen Eroberer auf. König Sigismund, der mit den verräterischen Bojaren geheime Verhandlungen gepflogen hatte, entsandte die Truppe des Hetmans Sholkewskij zur Besetzung Moskaus.
Zar Wassilij Schujskij zögerte mit der Organisation der Verteidigung Moskaus. Die damit unzufriedenen Moskauer erhoben sich gegen Schujskij. Er wurde gestürzt und als Mönch geschoren. Die Bojaren jedoch, in deren Hände die Macht überging, trafen Verabredungen mit den Feinden und willigten ein, auf den russischen Thron den polnischen Königssohn Wladislaw zu setzen.
In einer dunklen Septembernacht des Jahres 1610 ließen die verräterischen Bojaren die polnischen Truppen heimlich in die Hauptstadt des Russischen Staates ein. Die mit Lappen umwickelten Hufe der polnischen Pferde stampften geräuschlos über das Holzpflaster der Straßen des schlafenden Moskaus. Am Morgen erfuhren die Einwohner mit Empörung, dass sie verraten worden waren: der Feind befand sich im Herzen des Vaterlandes- im alten Kreml. Die polnischen Landräuber begannen zu plündern, Moskau und andere russische Städte und Dörfer zu verwüsten. Die Schweden, die treulos das Bündnis gebrochen hatten, besetzten den Nordosten des Russischen Staates mit Nowgorod an der Spitze.
Dem Russischen Staat drohte der Zerfall, dem russischen Volk der Verlust seiner nationalen Unabhängigkeit. Eine Zentralgewalt im Staat war nicht vorhanden. In den Städten, die von fremden Truppen nicht besetzt waren, regierten die örtlichen Wojwoden, jeder wie er konnte und wollte. Die polnischen Abteilungen streiften im Lande umher, plünderten und mordeten. Überall wüteten Hunger und Seuchen. Der Tod mähte die Leute nieder. Die Städte verödeten, der Handel schwand dahin. Die bäuerliche Bevölkerung, die sich vor den plünderischen Überfällen der polnischen Truppen fürchtete, entfloh in die Wälder. Die Äcker bedeckten sich mit Unkraut.
Aber das Volk ergab sich nicht. Die Moskauer lehnten es ab, dem polnischen König zu schwören und riefen das gesamte Volk zum Aufstand gegen die Eroberer auf. Der Ruf zur Befreiung des Vaterlandes von den fremden Eroberern fand einen lebhaften Widerhall im Volke.
Eines der Zentren der patriotischen Bewegung wurde Nishnij-Nowgorod – die große Handelsstadt des Wolgagebietes, an der Mündung der Oka in die Wolga gelegen.
Organisator der Volkswehr zur Vertreibung der polnischen Eroberer wurde der Nishnij-Nowgoroder Kusjam Minin. Bis zu Jahre 1611 war Kusjma Minin Sacharjew-Suchorukij wenig bekannt. Er wohnte am Stadtrand von Nishnij-Nowgorod inmitten der bescheiden Vorstadtbevölkerung und beschäftigte sich mit dem Fleischhandel. Vom Jahre 1608 an nahm er zusammen mit anderen Nishnij-Nowgoroder Volkswehrleuten an den Kämpfen gegen die zahlreichen Feinde des Vaterlandes teil und erwarb sich Kampferfahrung. In seiner Heimat genoss Minin allgemeine Achtung wegen seiner Rechtschaffenheit und seines „weisen Sinnes“. Daher wählten ihn die Nishnij-Nowgoroder, die in ihm „einen Mann, zwar nicht von vornehmer Herkunft, aber von weisem Sinne“ sahen, zum Semstwo-Ältesten.
Im September 1611, als der Russische Staat eine schwere, dunkle Zeit durchmachte, wandte sich Minin an die Nishnij-Nowgoroder mit dem Aufruf, eine Volkswehr aufzustellen.
Minins Ansprache an das Volk war einfach und überzeugend. Sie ging jedem russischen Menschen, der um das Schicksal seines Volkes bangte, zu Herzen: „Rechtgläubige!“ sprach Minin, „wenn wir dem Moskauer Staate helfen wollen, dann dürfen wir nicht unsere Leiber schonen, und nicht nur unsere Leiber. Wenn nötig, werden wir unsere Häuser verkaufen, unsere Frauen und Kinder verpfänden—Ein großes Werk ist es! Wir werden es schaffen—Und was für Lob wird man uns im Lande zollen, dass aus solch einer kleinen Stadt ein so großes Werk hervorgeht! Ich weiß: sobald wir uns erheben, werden viele Städte zu uns stoßen, und wir werden uns von den Fremdländern frei machen.“
Auf der Stelle begann die Sammlung der Opfergaben. Minin selbst, so erzählt die Sage, gab sein Vermögen, die Halsketten und den Kopfschmuck seiner Frau Tatjana, und sogar die silbernen und goldenen Beschläge, die sich an den Heiligenbildern befanden, hin. Die Frauen legten ihre Halsbänder und Ringe ab, nahmen die Ohrringe aus den Ohren und gaben sie zur Rettung des Vaterlandes hin. Die Geizigen zwang Minin durch einen Beschluss der Gemeindeversammlung zum Opfer. Er setzte nämlich durch, dass für die Volkswehr „der Fünfte an Geld“, d.h. ein Fünftel der Kapitalien und Einkünfte des Handelsumsatzes abzugeben sei.
Kusjma Minin galt jetzt als ein „vom ganzen Lande gewählter Mann“ und leitete die Schaffung der Volkswehr. Die militärische Führung der Volkswehr trugen die Nishnij-Nowgoroder dem Fürsten Dimitrij Posharskij an, „einem rechtschaffenden Mann, der des Kriegshandwerks kundig und in ihm geschickt ist, und der am Verrat nicht teilgenommen hat.“
Im Frühling des Jahres 1612 führten Minin und Posharskij die Volkswehr die Wolga aufwärts nach Jaroslawl. Der kürzeste Weg von Nishnij-Nowgorod nach Moskau führte über Wladimir und Susdal. Sie wählten jedoch einen anderen Weg -über Kostroma und Jaroslawl. Das gab ihen die Möglichkeit, die Wasserwege zu benutzen, die zentralgelegenen Bezirke von Räuberbanden zu säubern und ihre Volkswehr mit frischen Kräften zu ergänzen. Das Volk empfing die Volkswehr Minins und Posharskijs überall mit großer Freude, ging ihm mit Brot und Salz zur Begrüßung entgegen. In die Volkswehr reihten sich Leute aller Stände ein: Adlige, Kaufleute, Handwerker, Bauern. Außer den Russen beteiligten sich an der Volkswehr auch andere Völkerschaften, die sich unter Leitung des russischen Volkes zum Kampfe für die Unabhängigkeit des Russischen Staates erhoben hatten.
In Jaroslawl hielt sich die Volkswehr vier Monate auf. Die Ungeduldigsten murrten und warfen den Führern vor, dass sie unnötig zögerten. Aber Minin und Posharskij wussten, dass ein entscheidender Kampf mit einer starken europäischen Armee bevorstand. Sie entschieden sich dafür, ihre Streitkräfte besser zu organisieren und abzuwarten, bis die polnische Armee von dem unaufhörlichen allgemeinen Kampf des Volkes zermürbt sein würde. Im Lande breitete eine Partisanen-Bewegung aus, die allmählich ein immer größeres Ausmaß annahm. Die Partisanen, oder die „Schischi“, fielen überall über die einzelnen polnischen Abteilungen her und vernichteten sie. Tausende von russischen Patrioten kämpften heldenmütig mit den fremdländischen Eroberern. Die russischen Bauern flüchteten, versteckten Getreide und das Vieh, und wenn die Polen sie zwangen, ihnen als wegkundige Führer zu dienen, führten sie die Feinde nicht selten in das Walddickicht oder den Russen in die Arme. Die Heldentaten solcher Volkshelden, oftmals unbekannt und namenlos, fanden ihren Widerhall in späteren Volksdichtungen und in der Literatur. So ging in die Geschichte und in die Literatur die Heldentat des Kostromaer Bauern Iwan Sussanin ein, der im Jahre 1613 die Polen in einen dichten Wald geführt hatte und dort von den polnischen Pans niedergesäbelt worden war. Die von Hass und Feindschaft umgebene Armee der Okkupanten fühlte sich in Rusj ständig in Gefahr. Ihre Kampfkraft sank, sie zersetzte sich und verwandelte sich in eine Räuberbande.
Andererseits hatten Minin und Posharskij eingesehen, dass es nicht nur nötig war, den Feind zu vertreiben, sondern auch im Lande die Ordnung wiederherzustellen. Rusj hatte keine staatliche Verwaltung, und man musste sie vorbereiten. In Jaroslawl wurde der „Rat des gesamten Landes“ gebildet, der sich aus den Wojwoden und den gewählten Vertretern verschiedener Städte zusammensetzte. Es wurden provisorische Behörden geschaffen, die die verschiedenen Zweige der staatlichen Verwaltung leiteten. Auf diese Weise erwiesen sich die Führer der Volkswehr nicht nur als militärische Führer und Strategen, die der Sache ihres Vaterlandes ergeben waren, sondern auch als weitblickende Politiker und als hervorragende Staatsmänner.
Im Juli 1612 setzte sich die Volkswehr von Jaoslawl nach Moskau in Bewegung. Die belagerte polnische Besatzung verschanzte sich im Kreml. Sie litt großen Mangel an Proviant und Ausrüstung. Zum Entsatz der Belagerten brach eine große polnische Truppe des Hetmans Chodkeiwitsch auf. Posharskij vereitelte jedoch ihre Vereinigung mit den Polen, die sich im Kreml festgesetzt hatten.
Die Schlacht der Volkswehr mit den heranrückenden Polen fing am 22. August des Jahres 1612 an. Es war ein erbittertes Ringen. Die Truppen Chodkewitschs erlitten eine Niederlage und traten den Rückzug an. Die gesamte polnische Artillerie, der Tross mit Proviant und Ausrüstung, fielen in die Hände der Volkswehr. Am 26. Oktober 1612 zog die russische Befreiungsarmee im Kreml ein. Moskau – die Hauptstadt des Russischen Staates – war befreit. Die patriotische Heldentat Kusjma Minins und Dimitrij Posharskijs ging als glänzendes Blatt in die heldenhafte Geschichte des großen russischen Volkes ein.
Nach der Befreiung Moskaus wurde unverzüglich eine Ständeversammlung zum Zwecke der Zarenwahl einberufen. Zu Beginn des Jahres 1613 wurde der 16jährige Jüngling Michail Romanow, den die Adligen aufgestellt hatten, zum Zaren gewählt. Die neue Regierung führte die Säuberung des Landes von inneren und äußeren Feinden erfolgreich durch und schickte sich an, den Staat wiederherzustellen.
Anfang 1617 wurde in Stolbowo mit Schweden Frieden geschlossen. Gemäß dem Friedensvertrag von Stolbowo gab Schweden Nowgorod an Russland zurück. Jedoch behielt es das gesamte Küstengebiet des finnischen Meerbusens mit den alten russischen Städten Jam, Koporje, Oreschek und anderen für sich. Der schwedische König erklärte triumphierend, dass Russland jetzt ohne Erlaubnis Schwedens kein einziges Schiff in die Ostsee schicken könne. „Russland ist das Meer weggenommen worden – und Gott geb’s- den Russen wird es schwer, über dieses Bächlein zu springen.“ Aber der schwedische König erwies sich als schlechter Prophet. Das Küstengebiet der Ostsee brachte Russland, wenn auch nach langer Frist, dennoch wieder an sich. Dies erfolgte im Zeitalter der Regierung Peters des Großen.
Mit Polen gelang es nicht, Frieden zu schließen. Die polnischen Pans erstrebten immer noch die Herrschaft über Russland. Im Jahre 1618 wurde im Dorfe Deulino nur ein Waffenstillstand auf 14 ½ Jahre mit Polen abgeschlossen. Smolensk und Tschernigow wurden an Polen abgetreten.
Anders gestaltete sich das Schicksal des ukrainischen und des bjelorussischen Volkes, die gewaltsam von Russland losgerissen worden waren. Die Russen, Ukrainer und Bjelorussen hatten seit alters ein einheitliches Territorium, ein einheitliches Staatsleben, einen Glauben, eine altrussische Sprache – eine einheitliche Kultur gehabt. (Na, heute wollen die Ukrainer davon nichts mehr wissen. P.R.) In einem einheitlichen Staatsverband- dem Kiewer Rusj- hatten sie gemeinsam die Angriffe der Nachbarn im Osten und Westen – der Petschengen, Polowzer, Ungarn, Deutschen, Polen abgewehrt. Auch gegen den Zerfall des Kiewer Rusj hatten sich diese Brudervölker zusammengeschlossen. Besonders große Bedeutung besaß der Kampf des ukrainischen Volkes gegen die türkisch-tatarischen Angriffe auf die Grenzlande des sich bildenden Russischen Staates. Ihrerseits fingen die Bjelorussen an der Westgrenze die ersten Schläge der polnischen und deutschen Feudalherren auf, indem sie ihnen den Weg nach Moskau versperrten. Die ukrainischen und bjelorussischen Gebiete wurden in die Rzecz Pospolita einbezogen. Die polnischen und litauischen Gutsbesitzer eigneten sich in der Ukraine und Bjelorussland riesige Landgüter an und machten die ukrainische und bjelorussische Bevölkerung zu Leibeignen. Gleichzeitig waren die Ukrainer und Bjelorussen einer nationalen und religiösen Unterdrückung ausgesetzt. Aber die freiheitsliebenden Völker der Ukraine und Bjelorusslands unterwarfen sich nicht.
Die unternehmungslustigsten und kriegerischsten Leute gingen in die Grenzlande und wurden freie Leute: Kosaken. Jenseits der Dnjepr-Schnellen, auf den Inseln, errichteten sie ein befestigtes Lager- die Saporoshjer Sjetsch. Zum Schutz vor Angriffen der Feinde legten sie Verhaue an und umgaben ihr Lager mit einer Umzäunung aus gefällten Bäumen (hiervon stammt die Bezeichnung „Sjetsch“- „Verhau“). Die ausgedehnten und dichten Wälder im mittleren Teil des Dnjepergebietes boten den Aufständischen einen zuverlässigen Schutz und ermöglichten ihnen, einen langwierigen Volkskrieg gegen die polnischen Eroberer zu führen.
Im Jahre 1648 brach ein großer Aufstand des ukrainischen Volkes gegen die polnischen Pans aus.
In dem Feuer des Aufstandes loderte die ganze Ukraine links des Dnjepr auf, und danach erhob sich gegen die polnischen Pans das gesamte ukrainische Volk – Bauern, Kosaken, Städter, die Geistlichkeit. An die Spitze des nationalen Befreiungsaufstandes stellte sich der große Sohn des ukrainischen Volkes Bogdan Chmelnizkij.
Seiner Abstammung nach ein wohlhabender Kosak, hatte Chmelniukij für die damalige Zeit eine gute Ausbildung erhalten: er hatte an der Kiewer Akademie studiert, kannte die lateinische, polnische und tatarische Sprache; er war Teilnehmer und Anführer vieler kühner Seefahrten der Kosaken gewesen. Mehrmals hatte man ihn für die Verhandlungen mit der polnischen Regierung ausgewählt, und Chmelnizkij hatte geschickt die Interessen des Kosakentums vertreten.
Als erfahrener Krieger wusste Chmelnizkij, dass für den Erfolg des Aufstandes eine einheitliche Führung notwendig sei. Daher begann er vor allem, eine Befreiungs-Volksarmee aufzustellen, deren Zentrum die nicht unterworfene Saporoshjer Sjetsch bildete.
Im Frühjahr des Jahres 1648 brach Chmelnizkij mit den aufständischen Kosaken aus Saporoshje auf. Der erste Zusammenstoß mit den polnischen Truppen erlitten hier eine Niederlage. Mitte Mai brachte Chmelnizkij den Polen eine empflindliche Niederlage bei Korsun bei. Diese Siege der Kosaken brachten die gesamte ukrainische Bauernschaft in Bewegung. Den aufständischen Kosaken Bogdan Chmelnzkijs schloss sich bald eine große Truppe Bauern an, an deren Spitze der tapfere und populäre Führer der Bauernbewegung Maxim Kriwonos stand. Gemeinsam mit den Truppen Kriwonos brachte Chmelnizkij den Polen im September 1648 an dem Fluss Piljawka eine schwere Niederlage bei. Nach einer Reihe von Siegen zogen die Truppen Bogdan Chmelnizkijs im Dezember 1648 mit großem Triumph in das befreite Kiew ein. Chmelnizkij wurde Hetman der Ukraine. Die polnische Regierung, die Zeit gewinnen wollte, schickte Gesandte nach Kiew, um über den Frieden zu verhandeln. Chmelnizkij forderte vorherige und völlige Räumung der Ukraine von polnischen Truppen. „Ich werde das gesamte ukrainische Volk der polnischen Sklaverei entreißen!“ erklärte er den Gesandten.
Im Sommer 1649 brach Chmelnizkij zu einem neuen Feldzug auf. Ihm schloss sich der Krimer Khan mit einem großen Heer an. Den Polen gelang es bald, den Krimer Khan zu bestechen. Da er gleichzeitiges Vorrücken der Polen und der Krimer Tataren befürchtete, sah sich Bodgan Chmelnizkij genötigt, den Frieden von Zborow mit den Polen zu schließen, nach welchem die Kosakenregierung mit einem gewählten Ataman an der Spitze beibehalten, aber die Befreiung von der Leibeigenschaft nur einem kleinen Teil der ukrainischen Bevölkerung gewährt wurde. Diese Friedensbedingungen konnten das ukrainische Volk nicht befriedigen. Die Bauernaufstände dauerten an. Im Frühling 1651 brach eine große polnische Armee gegen das aufständische ukrainische Volk auf. Die Kräfte waren ungleich. Nach einigen militärischen Misserfolgen musste Chmelnizkij auf schwere Friedensbedingungen eingehen. Dieser Frieden wurde im Jahre 1651 in Bjelaja Zerkow unterzeichnet.
Bogdan Chmelnizkij begriff wohl, dass sich die Ukraine nicht aus eigener Kraft allein von dem fremden Joch befreien kann. Indem Chmelnizkij die wirklichen Gefühle und Wünsche des ukrainischen Volkes zum Ausdruck brachte, führte er gleich von Anfang des Krieges an Verhandlungen mit der russischen Regierung über die Vereinigung der Ukraine mit Russland. Als Ergebnis dieser Verhandlungen beschloss der Semskij Sobor (Ständeversammlung) im Herbst 1653 in Moskau, der Ukraine zu Hilfe zu kommen und Polen den Krieg zu erklären.
Im Januar 1654 kamen die Moskauer Gesandten mit dieser Nachricht nach Perejaslawl, wohin eine „Rada“ (Versammlung) der Vertreter des ukrainischen Volkes einberufen worden war. Bogdan Chmelnizkij schlug auf dieser Rada die Vereinigung der Ukraine mit Russland vor. „Euch allen ist bekannt“, sagte er, „dass unsere Feinde uns ausrotten wollen, dass selbst die Bezeichnung ‚russisch‘ (d. i. ukrainisch) in unserem Lande nicht erwähnt würde. Daher wählt euch einen Herrscher unter vier Zaren aus: der erste ist der türkische Zar – der Bedrücker der Griechen. Der zweite ist der Krimer Khan – er hat viele Male unserer Brüder Blut vergossen. Der dritte ist der polnische König. Über die Bedrückungen seitens der polnischen Pans erübrigt sich jedes Wort. Der vierte ist der Zar des großen Rusj, der östliche Zar.“ Die Rada rief einmütig und laut: „Wir wollen unter den östlichen Zar!“
Unter Billigung und Jubel des ganzen Volkes nahm die Rada den Beschluss über die Vereinigung der Ukraine mit Russland an.
Unter den historischen Bedingungen jener Zeit war das eine richtige Entscheidung. Der Übergang der Ukraine in den Bestand des Russischen Staates war für sie der beste Ausweg aus der damaligen gefährlichen Lage. Sonst hätte ihr Eroberung durch das Polen der Pans oder durch das türkische Sultanat gedroht. Die Macht des polnischen Königs und der polnischen Gutsbesitzer wäre für die Ukraine um vieles schlechter gewesen als die Untertanenschaft unter dem russischen Zaren. Das großrussische Volk jedoch, nach Herkunft, Sprache, Religion und Kultur mit dem ukrainischen Volk verwandt, wurde im Rahmen eines gemeinsamen Staates ein treuer Kampfgenosse des ukrainischen Volkes in seinem weiteren Kampf um seine Freiheit und Unabhängigkeit.
Bogdan Chmelnizkij, der sein ganzes Leben der Lösung der großen Aufgabe der Befreiung der Ukraine von dem Druck der polnischen Pans und ihrer Vereinigung mit Russland gewidmet hatte, hat seinem Volk einen unschätzbaren Dienst geleistet.
Nach der Perejaslawler Rada begann die russische Regierung sofort den Krieg mit Polen wegen der Ukraine. Der Befreiungskampf desukrainischen Volkes förderte auch in Bjelorussland den Aufschwung der Befreiungsbewegung.
Bodgan Chmelnizkij war bestrebt, den aufständischen Bjelorussen zu helfen, und schickte ihnen eine Kosakentruppe mit einem erfahrenen Heerführer zu Hilfe. Der Befreiungskrieg des bjelosrussischen Volkes hatte für Chmelnizkij große Bedeutung. Er deckte die rechte Flanke seiner Armee und verhinderte die Vereinigung der polnischen und litauischen Truppen gegen die Ukrainer. Die Aufstände des bjelorussischen Brudervolkes banden einen Teil der polnischen Streitkräfte und erleichterten den Befreiungskampf in der Ukraine.
Bald war ganz Bjelorussland befreit. Die russischen Truppen gewannen Smolensk und Wilna zurück. In der Ukraine verlief der Krieg gegen die polnischen Eroberer gleichfalls erfolgreich. Nach der Befreiung des ukrainischen Landes rückte Bogdan Chmelnizkij in polnisches Gebiet ein und nahm Ljublin.
Im Jahre 1656 zur Zeit des schwedisch-polnischen Krieges, versuchte Russland von neuem an die Ostsee vorzudringen. Der Krieg um das baltische Küstenland zog sich Jahre hin. Im Jahre 1661 schloss Russland, das keinen Erfolg errungen hatte, mit Schweden Frieden.
Nach langwierigen Verhandlungen wurde im Jahre 1667 auch mit Polen Frieden geschlossen. An Russland fielen die Gebiete der Ukraine links des Dnjepr und die Stadt Kiew. Es behielt auch Smolensk für sich. Bjelorussland und die Ukraine rechts des Dnjepr jedoch verblieben unter der Gewalt der Rzecz Pospolita.
Der Bedarf des Landes an Geldmitteln stieg. Besonders große Ausgaben erforderten die Kriege. Das alte Steuersystem genügte den wachsenden Bedürfnissen des Staates nicht mehr. Die Regierung unternahm zwecks Erhöhung des Steueraufkommens das verwickelte Werk der statistischen Erfassung des Grundbesitzes und der steuerpflichtigen Bevölkerung. Alle Bauern wurden mit schweren Steuern belegt.
Daneben verstärkte sich auch die Bedrückung seitens der Gutsbesitzer. Dies hing damit zusammen, dass der Handel im Lande von der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts an sich merklich entwickelte. Die Adligen, die ehedem alles Notwendige auch ihrer Wirtschaft erhalten hatten, begannen auf dem Markt die verschiedenen Erzeugnisse der städtischen Handwerker und die teuren ausländischen Waren zu kaufen. Die Gutsbesitzer, die Geld brauchten, verlangten es von den Bauern. Die Bauern, die auf dem Gut der Adligen lebten, mussten dem Grundbesitzer einen beträchtlichen Teil ihrer Ernte abgeben und ihm Nahrungsmittel usw. aus ihrer Wirtschaft liefern: Butter; Milch Eier, Geflügel, Schaffelle usw. Diese Naturalabgabe wurde „Obrok“ (Grundzins) genannt. Außer den Naturallieferungen aus ihrer Wirtschaft mussten die Bauern dem Gutsbesitzer auch einen Geld-„Obrok“ entrichten.
Zur selben Zeit vergrößerten die adligen Grundbesitzer die Ausmaße des grundherrlichen Ackerlandes. Das Land des Grundherrn musste von den Bauern, die auf dem Grund und Boden des Grundbesitzers wohnten, mit ihren Geräten unentgeltlich bestellt werden. Sie pflügten den Acker, ernteten das Getreide und fuhren es auf den herrschaftlichen Hof, verrichteten in der Wirtschaft des herrschaftlichen Gutshofes auch sonst alles, was der Gutsbesitzer anordnete. Die unentgeltliche Arbeit für den Bojaren oder Gutsbesitzer wurde „Bojarschtschina“ oder „Barschtschina“ (Frondienst) genannt.
Die Gutsbesitzer, die unentgeltliche Bauernarbeit benötigten, forderten die völlige Abschaffung der Fristen zur Ermittlung und Rückkehr geflüchteter Bauern. Der Zar Alexej Michajlowitsch Romanow, der Sohn des Zaren Michail, kam den Gutsbesitzern entgegen und befahl sämtlichen geflüchteten Bauern, mit ihren Familien und all ihrem Hab und Gut zu ihren früheren Besitzern zurückzukehren, ungeachtet dessen, wieviel Zeit seit der Flucht verstrichen sein mochte.
Im Jahre 1649 wurde eine neue Gesetzessammlung, die „Uloshenie“ angenommen, wonach die Bauern für immer an die Scholle des Grundbesitzers gebunden, als seine Leibeigenen wurden. Sie gerieten auch in persönliche Abhängigkeit vom Gutsbesitzer: er konnte über das Schicksal seiner Leibeigenen verfügen, mischte sich in ihr persönliches Leben ein; ohne seine Erlaubnis durften sie nicht heiraten, für den geringsten Ungehorsam wurden sie hart bestraft. Er selbst trug keinerlei Verantwortung, nicht einmal für einen von ihm zu Tode gequälten leibeigenen Bauern.
So bildete sich in Rusj die Lebeigenschaft heraus. Die zu Leibeigenen gewordenen Bauern wollten sich nicht in ihre Versklavung schicken. Sie trachteten danach, vor der Willkür der Gutsbesitzer und der zaristischen Behörden in die Grenzgebiete des Staates zu flüchten, am häufigsten an den Don, wo es noch keine Leibeigenschaft gab. Dort wurden sei freie Menschen: Kosaken. Jedoch, in der Mitte des 17. Jahrhunderts, änderte sich auch die Lage der Kosaken. In den Steppen war kaum mehr freies Land übriggeblieben. Die früher hier angesiedelten reichen Kosaken hatten es in ihrem Besitz. Diese Kosaken wurden „Domowityje“ („Häusliche“), die neuen armen Kosaken „Glolytjbà“ („Habenichtse“) genannt.
Die Ausbeutung, Willkür und Bedrückung der leibeigenen Bauern und der Kosaken-Golytjbà riefen am Don und an der Wolga einen großen Aufstand hervor. An der Spitze dieses Aufstandes stand der Donkosak Stepan Timofejewitsch Rasin.
Nach Bolotnikows Aufstand war der Aufstand Rasins der zweite Bauernkrieg in Russland. Im Vergleich zu der Bewegung des Bolotnikow erfasste er ein bedeutend größeres Gebiet und zeichnete sich durch große Wucht aus. Er begann am Don, wo es besonders viele geflüchtete Bauern gab und wo die Empörung des Volkes gegen die Sklaverei der Leibeigenschaft sich seit langem angesammelt hatte.
Im Frühling des Jahres 1667 sammelte Stepan Rasin eine Schar armer Kosaken um sich und zog vom Don zur Wolga. Die Anhänger Rasins erbeuteten auf der Wolga eine dem Zaren gehörige Schiffskarawane, erschlugen die zaristischen Beamten, die Ruderer aber ließen sie frei. Mit reicher Beute auf 35 Schiffen begaben sich nun Rasin und seine Anhänger zum Jaik- (Ural-) Fluss und bemächtigten sich des befestigten Platzes Jaizkij Corodok. Im März des folgenden Jahres begann Stepan Rasin seinen Zug nach Persien. Die Rasinzy richteten an den Schah die Bitte, sie in seine Dienste zu nehmen, da sie nicht länger die Bedrückungen durch den Zaren und die Gutsbesitzer erdulden wollten. Der Schah hatte Furcht vor dem russischen Zaren und wollte sie nicht aufnehmen. Da kehrte Rasins Schar nach Ausplünderung der reichen persischen Städte zur Wolga zurück.
Im Winter des Jahres 1669 hielt Rasin sich am Don auf. Auf seinen Aufruf zum Kampf gegen die Unterdrücker stießen die Bauern und Kosaken in Gruppen und einzeln zu ihm. Im Frühling 1670 erschien Rasin zum zweiten Mal auf der Wolga. Er begann, als Verteidiger der Bauern- und Kosaken-Golytjbà, gegen die Bedrückungen der Wojwoden, Adligen und reichen Kaufleute aufzutreten. Mit Leichtigkeit eroberte er die Städte Zarizyn und nachher Astrachan, wobei er sich auf die Einwohner selbst stützte. In sämtlichen eroberten Städten und Dörfern verjagte oder erschlug er die zaristischen Wojwoden und vernichtete die Dokumente, die die Leibeigenschaft der Bauern bestätigten.
Von Astrachan rückte Rasin wolgaaufwärts vor und eroberte Saratow und Samara. Ihm schlossen sich nicht nur die russischen Bauern, sondern auch die nichtrussische Bevölkerung des Wolgagebietes: die Mordwinen, Tschuwaschen, Mari und andere Völkerschaften an, die durch die Zarenmacht starken Bedrückungen ausgesetzt waren.
Jedoch stellte sich Rasin, wie es auch bei Bolotinkow der Fall gewesen war, die Ziele des Kampfes nur unklar vor. Er sprach davon, dass er für den „großen Herrscher“ gegen die verräterischen Bojaren und Adligen zu Felde ziehe. Im Volk verbreitete sich sogar das Gerücht, dass sich in Rasins Schar der Sohn des Zaren, Alexej, befände, obgleich dieser schon vor Beginn des Aufstandes gestorben war.
Die Zarenregierung schickte ihre besten Truppen gegen Rasin. Anfang Oktober des Jahres 1670 brachten ihm die zaristischen Truppen bei Simbirsk eine große Niederlage bei. Er selbst wurde verwundet und floh an den Don. Die reichen Kosaken lieferten ihn jedoch den Behörden aus. Rasin und sein Bruder Frol wurden zur Hinrichtung nach Moskau überführt. Im Juni 1671 wurde Rasin gevierteilt (erst schlug man ihm Hände und Füße, dann den Kopf ab), sein Leichnam den Hunden vorgeworfen.
Stepan Rasin war tot, das Volk aber wollte es nicht glauben und wartete weiterhin auf seinen Führer. In zahlreichen Volksliedern wurde Stepan Rasin als tapferer Ataman, als Beschützer des Volkes gepriesen.
Der Aufstand Stepan Rasins war, wie sämtliche Bauernkriege in Europa und in Russland, ein Kampf der leibeigenen Bauernschaft gegen die feudale Unterdrückung. Die russischen Bauern und Kosaken wie auch die unterdrückten Völker der anderen Nationalitäten, die Russland bevölkerten kämpften gegen ihre Unterdrücker – die Grundbesitzer. Aber sie waren nicht verbunden und einig. Sie hatten nicht begriffen, dass an der Spitze der Gutsbesitzer der adlige Zar steht und dass die Armee des Zaren die Interessen der adligen Gutsbesitzer verteidigt. Die Volksmassen vereinigen und ihnen klarmachen, wofür man kämpfen soll, könnten nur die Arbeiter in Russland. Daher erlitten die Bauern Niederlagen.
Nichtsdestoweniger besaß der von Rasin geführte Aufstand, der ein gewaltiges Gebiet erfasst hatte, in der Geschichte des Befreiungskampfes der Völker Russlands eine große Bedeutung. Er stellte im 17. Jahrhundert die mächtigste Volksbewegung gegen die feudale Unterdrückung dar.
Marx, Engels, Lenin und Stalin haben stets den fortschrittlichen Charakter der Bauernkriege betont, da diese Kriege gegen die Leibeigenschaft gerichtet waren, die unterwühlten und erschütterten und den Übergang zu einer neuen – gegenüber der Leibeigenschaft fortschrittlicheren Gesellschaftsordnung- zu dem Kapitalismus erleichterten.
Entnommen aus dem Buch „Das Sowjetland“, Band 1 „Die Vergangenheit des Sowjetlandes“, aus dem Jahre 1947. Original-Autorin Anna Michailowna Pankratowa, bearbeitet von Petra Reichel
Die Trommler 